Liberté de conscience et libre examen

Les principes de la Réforme sont au nombre de trois :

1. Le premier principe qui inspire tout le protestantisme est celui qui règle la seule autorité de l'Église :
   « l'Écriture seule ».
   La seule autorité dans le domaine de la foi est la Bible.
   L'autorité de la seule Écriture signifie qu'elle fournit l'instrument qui permet de peser, de mesurer et d'apprécier ce que l'on reçoit d'ailleurs - elle ne veut pas dire qu'on ait à ignorer, à rejeter ou à condamner ce qui ne vient pas d'elle.
    
2. Le 2ème principe qui règle le rapport de la foi et des actes :
   « la grâce seule, la foi seule ».
   La foi est du domaine de l'irrationnel.
   Dieu gratifie tous les humains d'une miséricorde infinie que nous accueillons avec confiance.
     
3. Le 3ème principe considère que l'homme ne peut, par sa raison ou son esprit, reconnaître la vérité.
   Il doit pour cela être éclairé par Dieu lui-même, par le témoignage de l'Esprit Saint.
   La compréhension des Écritures est le fruit de la liberté de conscience (l'Esprit de Dieu) et du libre examen (l'honnêteté intellectuelle).

C'est à partir de ces trois principes de la Réforme qu'il est possible d'effectuer un premier tri.
On pourrait donc, désigner comme sectaire - dans la périphérie du protestantisme - tout mouvement religieux qui refuserait l'adhésion au troisième principe : le droit à la liberté de conscience et le devoir de libre examen.

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